Plastiche riciclate meccanicamente PCR e PIR

La maggior parte dei materiali termoplastici può essere riciclata, ma l'effettiva possibilità di riciclo dipende dal tipo di materiale, dall’infrastruttura locale, dall’applicazione, dall'eventuale presenza di diversi polimeri nello stesso prodotto e dalla possibilità di separare i componenti per il riciclo.

Tra le plastiche più comunemente riciclate rientrano polipropilene (PP), polietilene (PE), polietilentereftalato (PET) e polistirene (PS). Possono essere riciclati anche altri materiali, inclusi poliammide (PA) e policarbonato (PC). Tuttavia, affinché una plastica sia riciclabile, deve poter essere separata dagli altri materiali presenti nel prodotto (ad es. i componenti in PA devono essere separati da quelli in PP), non deve essere contaminata da sostanze pericolose e devono essere disponibili adeguati sistemi di raccolta e selezione

I prodotti progettati per la riciclabilità, secondo principi di progettazione monomateriale e progettazione per lo smontaggio, e realizzati con materiali raccolti attraverso filiere di recupero consolidate, hanno maggiori probabilità di essere recuperati e riciclati con successo.

Il contenuto riciclato post-consumo (PCR) è materiale di scarto che proviene da prodotti dopo che sono stati utilizzati e smaltiti dai consumatori, come ad esempio gli imballaggi alimentari.

Il contenuto riciclato post-industriale (PIR) deriva invece da scarti di produzione, componenti non conformi e sfridi provenienti dalla lavorazione. Questo materiale non è mai arrivato sul mercato nè è stato utilizzato del consumatore finale e può anche essere chiamato contenuto riciclato pre-consumo.

Il termine contenuto riciclato indica la percentuale di materiale che proviene da uno specifico flusso di riciclo. Il resto proviene da altre fonti di materiale. Queste possono includere materie prime biobased, altri tipi di riciclati o materiali vergini, e dovrebbero essere certificate in una documentazione dedicata. La componente residua può essere costituita da polimero vergine o da additivi (coloranti, modificanti delle proprietà e/o cariche).

Il Regolamento sugli imballaggi e i rifiuti di imballaggio (PPWR) stabilisce obiettivi obbligatori di contenuto riciclato per diverse categorie di applicazioni. Con l’obiettivo di aumentare l’uso di materiale riciclato e promuovere un’economia circolare, il regolamento richiede l'integrazione di una percentuale minima di contenuto riciclato post-consumo nei prodotti.

Solo il materiale riciclato post-consumo (PCR) contribuisce al raggiungimento di tali percentuali obbligatorie.

Le plastiche riciclate, in particolare le plastiche post-consumo (PCR), possono essere più costose rispetto ai materiali vergini per diversi motivi.

Anziché partire direttamente da monomeri o materie prime vergini, è necessario raccogliere i rifiuti plastici, con costi aggiuntivi legati alle infrastrutture e alla logistica. Successivamente la materia prima richiede selezione, triturazione, lavaggio e lavorazione. Ulteriori fasi di controllo qualità e compounding comportano costi aggiuntivi per garantire che il materiale risultante sia facilmente lavorabile e presenti proprietà e qualità estetiche adeguate.

La plastica post-industriale riciclata (PIR) può essere più economica poiché né la pulizia né il compounding devono essere così intensivi . Tuttavia, il costo varia in base al tipo di polimero, agli accordi di fornitura e alle condizioni di mercato.

Le soluzioni post-industriali riciclate (PIR) e post-consumo riciclate (PCR) offrono vantaggi diversi che si adattano a obiettivi tecnici, normativi e ambientali differenti. Per questo motivo, nessuna delle due può essere considerata intrinsecamente "migliore" dell'altra.

La PIR generalmente offre una qualità più costante e una lavorazione più semplice, ma non contribuisce al raggiungimento degli obiettivi di contenuto riciclato previsti dal PPWR e potrebbe non supportare gli stessi requisiti di rendicontazione del contenuto riciclato o le stesse dichiarazioni ambientali della PCR.

La PCR, invece, supporta la conformità a normative (PPWR e ELV) e contribuisce al raggiungimento degli obiettivi di contenuto riciclato. Può comunque offrire qualità eccellente, ma per ottenere questo è necessaria una maggiore attenzione nella selezione della materia prima e nella gestione dei processi produttivi per evitare fenomeni di degradazione del materiale.

Alcuni materiali riciclati possono essere utilizzati in settori altamente regolamentati come quello alimentare, beverage o medicale. Tuttavia, per soddisfare i rigorosi requisiti normativi (ad es. EFSA) utilizzando materiali PCR o PIR, è spesso necessario adottare un sistema di riciclo a ciclo chiuso, che richiede infrastrutture dedicate, volumi sufficienti e un sistema di restituzione efficace e senza interruzioni.

Attualmente, i materiali bio-attribuiti o riciclati chimicamente sono la soluzione preferita per i mercati altamente regolamentati, mentre le infrastrutture e i sistemi necessari per l'impiego su larga scala di materiali PCR e PIR continuano a svilupparsi.

Negli ultimi anni, l'industria europea del riciclo ha subito una contrazione a causa della forte competitività delle plastiche vergini non riciclate a basso costo. Oggi, la disponibilità di plastica riciclata sta migliorando grazie a maggiori incentivi, etichettatura appropriata dei prodotti e facilità di riciclo. Con l’aumentare della domanda di contenuto riciclato generato da normative come il PPWR, ci si attende un ulteriore sviluppo delle catene di approvvigionamento dei materiali riciclati.

Per garantire la stabilità dell’offerta, è importante collaborare strettamente con il proprio fornitore di materiali per comprendere i loro contratti di materie prime e quanto sia robusta la loro catena di fornitura. Ravago, per esempio, ha solide relazioni con i fornitori di materia prima con accordi consolidati che contribuiscono a garantire la continuità e l'affidabilità delle forniture.